西瓜から始まる物語


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さくっ。さくっ。
和穂は匙を使って一口ずつ口に運んでゆく。
じゃじ、じゅ。じゃじ、じゅ。
殷雷は豪快にそれにかぶりつく。

じゅ、じゅ。
和穂は几帳面に一つずつ種を取り除いてゆく。
ぷっ。ぶっ。
殷雷は口に含んだ種を次々と飛ばしてゆく。

とまあ、ここいらでわかっただろうか?
質問は、こうだ。「殷雷と和穂の二人は何をしているのか」だ。
答えも言おうか?
実に簡単だ。殷雷と和穂の二人は西瓜を食べている。とこうなる。

ぷっ。ぶっ。
殷雷の飛ばした種が皿に溜まっていた西瓜の汁を和穂に飛ばす。
「ちょっと殷雷、服が汚れちゃうよ」
「あぁ? 大丈夫大丈夫。ちゃんと洗濯しておけば一日で消えるぞ」
和穂が着ているのは、一見どこにでもある道服(まあ、売っている店は限られるが)に
見えるのだが、その実は仙界で編まれた繊維を使っていて、
その為ちょっとした汚れなら簡単に取れるのだ。
「お? おぉ?」
「? ・・・どうかしたの、殷雷?」
「和穂、お前ずっと同じ服着てないか? お前も”一応”、女の子だろ」

和穂とて年頃の女の子である。異性に「お前って着たきり雀だな」とか、
「”一応”、女の子」などと言われて”むっ”とこないはずがない。
こめかみを自分でぐりぐりと押さえつつ、和穂は殷雷に言い返す。
「それを言うなら、殷雷だってずっと同じ服じゃない。もっと外観に気を配ったら?」
「まあそれはそれだ。こいつは俺の鞘だからな。汚れてて当然と言うか。
それに、いい男はどんな服装でもキラリと光るのだ」
「・・・ふぅん。駄目な男ほどそう言うのよね。
あ、綜現♪ ここに種が付いてるわよ。私がとってあ・げ・る♪」
「あ、恥ずかしいよ、流麗さん」
流麗は和穂達と少し離れていたところで綜現と西瓜を食べていた。
無闇やたらと流麗が”甘〜い”空気を発散するので、
殷雷と和穂が逃げ出したわけなのだが。

「なんだと流麗、こんないい男にそれはなかろう!」
「・・・殷雷がその言葉を心から言っているなら、
私も心から殷雷の夜郎自大を尊敬してあげるわよ」
流麗は綜現の種を拭き取りつつ、殷雷を見向きもせずにそう告げた。
殷雷もここまではったりをかましては、そう易々と後へは引けなかった。
「和穂! 俺は文句なしにいい男だと思うな?」
「へっ?」
 和穂は殷雷と流麗の口喧嘩を止めようとしていたが、
そう殷雷に訊ねられることは予想していなかった。
詰め寄ってくる殷雷に気圧されて、
「ぅ、うん。殷雷はいい男だと思うよ。私も、うん」
「ほれ見ろ流麗。ここに俺をいい男だと言う女性がいるぞ」
何を考えたか、流麗は大きな溜息を吐いた。
その理由が判らず、殷雷と和穂、綜現は流麗を凝視する。
「・・・仲の良いこと、お二人さん。羨ましいから私も綜現にくっついてやるわ。
ほんっと、お似合いの恋人よね」
『はぁ???』
流麗以外は、流麗の発言、その真意を測り知ることが出来なかった。
が、おいおい理解してくる。

「ち、違います! 私と殷雷はそんな関係じゃ・・・」
顔を真っ赤にして言う和穂。これでは流麗の思うつぼだ。
「な、何をいいやがる! なんで俺がこんなお子様と!」
きっぱりと否定する殷雷。だが、その否定は余りにも強すぎた。不自然なほどに。
「・・・ふうぅ。言うことまで一緒だわ。お暑いことよね」
こういったことに免疫のない二人の顔は、真っ赤に染まる。
和穂は、何となしの恥ずかしさのため、殷雷は、主には怒りのために。
「だから俺はこんなお子様の事などどうでもいいのだ!」
「・・・あらあら。どうでも良いと言ってる割には随分と必死に和穂を守ってるわね。
幾ら情に脆い欠陥があると言っても、普通は前の所有者を殺した人間に
復讐しようと思ったりはしないと思うけど?」
そう言われると、殷雷は言い返せない。自分を道具としては決して見ないでいる和穂を
好ましく思っていることは否定しようのない事実だからだ。
・・・まあ、それが恋かどうかは知らないが。
 殷雷が『どうにかしてくれ!』と和穂の方を振り向けば、
和穂は顔を真っ赤にして恥ずかしそうに俯く始末だ。

そんな様子を横目で見ながら、流麗は一人西瓜を美味しそうに食べていた。
直ぐ傍では綜現が『いいんですか、こんな事して!』といった瞳を向けていたが、
『いずれハッキリさせなければならないこと』、と流麗は自分で自分を納得させた。
しゃりっ。しゃりっ。
「・・・面白くなってきたわ」
しばらく断縁獄の外に出ておこう、とか思いながら、
流麗の分の西瓜が消費されていった。

                 *

 翌日。何もかも忘れた殷雷は一階の食堂へ降りてきた。(二階が宿屋だったのだ)
武器の宝貝らしいと言うか何と言うか。
「いよう、和穂。今日もいい朝だな」
「うん、そうだね殷雷。おはよう」
そう言葉が返ってくることを期待していた殷雷だが、
いつまで経っても和穂は何も言ってこなかった。不思議に思って尋ねる。
「どうした?何かおかしいぞ」
「ううん、私は別に大丈夫だよ。・・・殷雷、おはよう」
ようやく言葉が返ってきたが、その言葉はギクシャクしていた。
そこでようやく殷雷は昨日のことを思い出す。

「・・・おはよう、和穂・殷雷」
二階から流麗(と綜現)が降りてきた。
「てめえ流麗、よくものこのこと出てきやがったな!」
「・・・あら、どうかしたの?」
「どうってお前、和穂の調子がおかしいのは明らかにお前の所為だろ!」
「・・・ん〜」
流麗は和穂を見やった。よしよし。思い通り。今日も面白くなりそうだわ。
仕掛けもちゃんとしておいたことだし。
 殷雷がなおも流麗を問いつめていた時、仕掛けはやってきた。
「やっ、和穂。恋の病に罹っているんだって?それなら私に任せなさい!」
「え?えぇと、そうじゃなくて・・・」
殷雷は目の奥がチカチカした。脳天もガンガンと鳴り出す。
次は耳の奥でジンジンと来るんだろうか、とか馬鹿なことも考える。
最悪の組み合わせだ。いや、きっとこの流麗の根性悪が仕組んだ事だろう。
だが、・・・まさか深霜刀を呼び出してくるとは!

「さあさあ、私が相談に乗ってあげるよ」
明後日の方向に言葉を飛ばし、無理矢理深霜刀は和穂を飯店の外へ引っ張って行く。
「ちょいと待てぃ!」
その殷雷の言葉を聞いて深霜刀が殷雷にその体を向ける。
と、突然深霜刀は殷雷を拳で殴りつけた。不意を突かれてもろに喰らう殷雷。
「ふっ。恋を邪魔する男にはお似合いの末路ね」
殷雷が地べたに張り付いたまま睨み付けてくるのを確認してから、
深霜刀は再び和穂を引っ張ってゆく。
「さあ、この深霜刀が恋のいろはをみっちりと教えてあげるわよ!」
そうして和穂は殷雷の目の前から姿を消した。

                 *

 翌日、さらにその翌日と、事態はだんだんと悪くなってゆく。
今日はついに共に飯を食べることさえ叶わなかった。
殷雷は思い悩む。が、そう明暗が浮かぶはずもない。
だが、何か手を打たなければ。一時断縁獄の中に逃げ込む、ということも考えたが、
それで事態が解決するようには思えない。
結局殷雷に出来るのは、全て知らぬ様に振る舞うことだった。いつも通りに。

 一方の和穂。こちらも精神がまいっていた。
毎日流麗と深霜の恋のレッスンとやらを受けさせられているのだ。
今日は一緒に食事も摂れなかった。何か自分が馬鹿みたいだ。
殷雷はいつも通りに振る舞っているのに、私だけ気にしすぎているような。
そう。私もいつも通り振る舞えばいいんだ。

 次の日。流麗と深霜こと”恋のいろはを和穂ちゃんに教えてあげよう同盟”は
仕上げにかかろうとしていた。ここは王道通り、野盗に襲われた和穂を殷雷が
助ける、という仕掛けはどうだろうか。
必死に女を助ける男。これに心動かない乙女がいようか。
そう前日出した結論に従って、ご丁寧にも近所の破落戸を雇っていたりする。
そんなことはがいつもの事だ、ということを迂闊にも二人は気付いていなかった。

 その日、殷雷は安心していた。和穂がいつも通り振る舞ってくれているのだ。
一種の幸福感を感じつつ、二人は街道を歩く。と、前方に破落戸がたまっていた。
相手にするのも面倒だ。殷雷は破落戸たちを無視する。が、
「なあなあ姉ちゃん、俺たちとつき合えよ」
破落戸どもが和穂に絡んできた。
和穂はすまなそうに謝るが、(そんなことしなくていいだろうが)
破落戸たちが引く事もない。ま、このところ苛々がつのっていたからな。
この嫌な気分を一掃してやるか。
棍を近くの木に立て掛けて、殷雷は動き始めた。

 数分後。地面には気絶した破落戸たちが転がっていた。死屍累々といった風情か。
「はい、ご苦労様」
和穂が殷雷の棍を手渡す。その時、二人の手が重なる。
いやな予感に駆られる殷雷。和穂は――ニコリと笑った。
つられて殷雷も自然に笑う。
「じゃ、行くか」
「うん。次の宝貝はまだまだだね」

                 *

 がさごそ。
近くの茂みが不自然に揺れる。言うまでもなく、
”恋のいろはを和穂ちゃんに教えてあげよう同盟”の方々ご一行である。
「・・・成功したようね」
「まぁ、この深霜にかかれば、恋を成就させる事くらい簡単という事。
さあ、追って二人の恋の成就を祝福するぞ!」
「・・・さあ行きましょ綜現。私たちの仲の良さを見せつけてあげましょ。
殷雷たちの愛情も私たちのそれには敵わないと」
ふぅ。溜息をこっそりと吐いて、綜現は一人思う。
『なんで、この二人は気付いていないんだ?』
殷雷たちは、愛情ではなく信頼で結びついている、ということに。



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途中になって”さむいぼ”が出来たので強制終了。
個人的に、綜現は羨ましいが可哀想でもある。そんな感じがよく出ていると思う。
三日に分けて書いたのだが、間が空いたため、一日ごとに書き方が違う。失策だな。

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